 Urodził się w Kerali, w południowych Indiach. Jego ojciec i dziadek także byli aktorami kathakali. W wieku 13 lat zaczął studia w prestiżowym Kalamandalam Institute w Kerali pod kierunkiem dwóch największych mistrzów kathakali – Gopiego Ashana i Ramankuttiego Naira Ashana. Osiem lat później, po ukończeniu kursu i zdaniu wszystkich egzaminów, otrzymał dyplom i dostąpił zaszczytu, pozwalającego mu poprzedzać własne imię imieniem Instytutu. Przez trzy lata pozostał w Kerali grając główne role. Następnie, jako główny artysta i nauczyciel, pracował w Międzynarodowym Ośrodku Kathakali w New Delhi. W 1978 roku został zaproszony do paryskiego Ośrodka Mandapa, aby nauczać i występować. Po wygaśnięciu kontraktu zdecydował się pozostać w Paryżu. Poza regularnymi lekcjami, warsztatami i spektaklami Kalamandalam Karunkaran współpracował również z grupami teatralnymi, m. in. z aktorami Petera Brooka podczas przygotowań do Mahabharaty i Miarki za miarkę w teatrze Bouffes du Nord, z Théâtre du Soleil Ariane Mnouchkine, Théâtre Populaire Romand ze Szwajcarii, festiwalem lalkowym w Charlesville Meziéres.
 Karunkaran prowadził warsztaty i występował w wielu krajach w Europie, a także w Ameryce Północnej i Południowej. Jest jednym z niewielu indyjskich mistrzów kathakali mieszkających poza Indiami. Dzięki pełnemu tradycyjnemu treningowi może kreować wszystkie role z repertuaru kathakali – zarówno męskie jak i żeńskie, role bogów, demonów itd.
|
